石窟的开凿起源于印度，是一种开凿在石壁上的佛教建筑。佛教提倡遁世隐修，因此僧侣们选择崇山峻岭的幽僻之地开凿石窟，以便修行之用。中国的石窟开凿起自十六国时期，延续至明清，长达一千数百年之久。
北魏至隋唐时期，是凿窟的鼎盛时期，唐代以后逐渐减少。艺术匠师们根据当时的宗教信仰、社会风尚、生活体验，在吸收外来文化艺术的基础上不断有所创新，形成中国特色的石窟文化，集建筑雕塑和绘画艺术之大成。
用石材雕筑的宗教建筑，淋漓尽致地展现宗教之神秘与庄重，焕发不同宗教的闪光点。纵观世界三大宗教建筑，无论是佛教寺庙、基督教教堂，或是伊斯兰教清真寺，选址或以有纪念意义为导向，或以经济发展区域的文化地标为主导，基本上都坐落在当地的“风水宝地”。而石材，因其天然属性及传承特质，成为这些宗教地标建筑材料的首选，见证着多元的宗教文化与人类文明的发展演变。

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